發明專利是指對產品、方法或其改進提出的新的技術方案。目前可以分為產品發明和方法發明。產品發明是指一項以物質形式出現的發明，如機器、儀表、新材料、新物質等。方法發明是指一項以程序的過程形式出現的發明，如產品的制造加工工藝、產品的使用方法、化學方法、生物方法等。

實用新型是指對產品的形狀、構造或者其結合所提出的適于實用的新的技術方案。專利法中對實用新型的創造性和技術水平要求較發明專利低，但實用價值大，在這個意義上，實用新型有時會被人們又稱小發明或小專利。

發明專利和實用新型專利的根本區別在于發明專利的發明是指對產品、方法或其改進提出的新的技術方案，而實用新型專利是指對產品的形狀、構造或者其結合所提出的適于實用的新的技術方案。